桑托斯本届赛事的出场时间集中在比赛后半段，替补上来先做的往往不是抢球，而是横移半步把自己塞到持球人和本方中卫之间。这一步没有侵略性，却决定了身后两三名队友能不能按顺序归位。西班牙整届只丢一球，防线身前那层横向保护起了作用，桑托斯就是这层保护里负责串联的一环。补防轮转不是一个人的事，谁先动、谁后动、谁替谁填位，排错一环，中卫就得提前上抢，整条线随之前移。
一、先占位再出脚
桑托斯上场后的第一个动作常常是横移而不是扑抢。他把自己放在持球人与中卫之间，让中卫不必提前上抢，也让边前卫敢于内收。如果他上来就压上去抢，中场线会出现一个没人填的缺口，对手一脚直塞就能把防线打穿。
这种克制对一名习惯踢靠前位置的中场并不轻松。俱乐部里他更多是接球转身往前送，到了国家队被要求先守位置，第一反应要改成「站住再抢」。后半段对手体能下降、传球线路变短，先占住中路往往比直接下脚更管用。
如果他先动的是脚不是位置，第一环就断了。第一环一断，边前卫不敢内收，中卫不敢前提，整条链只能退回去等对手推进。所以这一步的价值在于它给后面的人发了信号：我到位了，你可以动。
二、边前卫内收的时机
桑托斯站住中路之后，第二个动的是边前卫。这个先后不能颠倒，因为内收会把边路让给对手，需要中路已经有人能横向覆盖，否则一次转移就变成边后卫一对二。桑托斯的存在，让这次内收变得安全。
内收的时机同样关键。动得太早，对手直接把球打到边路空档，动得太晚，中路的第二点又会被对手抢走。通常要等传球方向明确再决定，球往中路走就夹击，球往边路走就回追。桑托斯在中路的位置，让这个选择能顺利做出。
这一环最容易出问题的地方，是内收之后没人补边。桑托斯能覆盖中路的横向区域，边路的宽度他管不到，所以内收的边前卫必须和边后卫约好谁上谁退。喊不清楚，就会出现两个人同时上抢、身后空出一大片。
三、中卫前提与反抢窗口
第三环是中卫。桑托斯和边前卫都归位，中卫才可以考虑前提一步，把整条防线推上去。前两环没稳住，中卫一提，身后就只剩门将。乌奈·西蒙本届8场7次零封，靠的正是身前这条线很少被一次性打穿。
中卫前提之后，桑托斯的任务变了。他不再只做横向覆盖，还要负责丢球后的第一时间反抢，因为中场与中卫之间的空间被压缩，反抢的窗口很短。他的移动方向从横移转为前压，先占位的原则没变。
第三环跟不上，前两环就白做。桑托斯站住了位置，边前卫也内收了，但中卫不敢前提，整条防线被压在本方三十米内，对手可以在这片区域反复倒脚。防线压得越深，桑托斯要覆盖的横向距离越长，他一个人补不过来的空档也越多。
四、顺序断了谁去堵线
比赛里不可能每次都排好。对手的快攻、二点球争抢、边路突然转移，都会把轮转打断。这时候要有人兜底，通常是后腰或拖后中卫先放弃自己的位置去堵最危险那条线，其余人按就近原则重新归位。
桑托斯更接近兜底的那一个。他的位置感让他能在顺序乱掉的第一时间看出哪条线最危险，然后放弃横向覆盖先去堵它。离开之后中路会空出来，但比起让对手直接面对中卫，PG模拟器平台这个代价更小。
堵完那一下还要重建。桑托斯得立刻回到自己的区域，其他人也要重新排好第一环到第三环。这个过程只有几秒，慢一步就会被对手抓二次进攻。整场比赛反复把这套顺序重新排起来，比任何一次单点铲断都难。
四环放在一起看，桑托斯的作用就清楚了。他不是靠一次铲断解决问题的中场，而是靠移动把队友串起来的人。第一位站住，边前卫才敢内收，中卫才敢前提，顺序乱了他又是先去堵线的那一个。
对手推进越快，留给每一环的反应时间越短，顺序越容易乱。西班牙只丢一球，说明这套轮转在大赛节奏下没有散架，但桑托斯个人能承担多少，取决于他能不能拿到更长的出场时间，也取决于他在更快节奏下还能不能把这半步横移做在对手出球之前。
